作为一名技术专家兼商人，我负责自研软件的销售和推广，所以我大部分时间都在参加各种会议。作为演讲者、供应商或只是与会者，我都会带着以下三个目标去参加这些会议：学习交流、结识新客户并拓展业务。
这些目标不光督促我前行，也是商务会议成为行业一大基石的主要因素。但是在2020年3月疫情肆虐全球后，商务会议首当其冲被取消了。
当时距离团队在某大型医疗会议上展示我们的远程医疗产品SimplyDoc只有不到一周的时间，但是该会议在最后一刻取消了，因为新冠疫情正在美国迅速传播，对各行各业冲击都很大。
即使六个月后的现在我们还是不能举办大型会议。但进行学习交流、推广销售对于许多企业（包括我自己的公司）来说仍至关重要，在非常时期，这些目标更显关键。就我个人而言，即使我不能亲自参会，我也要想方设法达成我的目的。
当然我们都希望有可能在线下会议见面，再去吃个饭就把合同签了。但现在条件不允许，所以我们必须试着接受线上会议这种模式。
疫情期间开会的两种方式
疫情期间，开展线上会议有两种主要方式：
1. 提前录制的线上会议；
2. 实时线上会议
下面我们来分析这两种方式，对比其优缺点，以及疫情期间，是否有其他方式来举办会议。
提前录制的线上会议
开展线上会议的第一种方法是把会议变为一个交互式YouTube播放列表。CommCon，nimbleApe的Dan Jenkins主持的开源线上实时会议就采取了这种方式。
疫情之前，Dan会在英国出席并主持该会议。尽管我没有亲自参加过，但大家都认可这是一场开源爱好者和有识之士蜂拥而至的盛大活动，他们很快适应了线上会议，在讨论结束后还参与各类网络社交活动，例如射箭比赛。
疫情刚爆发时，我同Dan在网络研讨会系列节目WebRTC Live中有过交谈。他不确定他是否可以在线上达成像线下一样的用户体验。尽管我们对支持线上会议的WebRTC等技术都很感兴趣，但他还是坚持今年不会举办会议了。最终他改变了主意，因为会议内容值得大家深刻讨论。他希望尽其所能，使大家像以前在CommCon一样，既能社交，又能进行高质量对话。
他主持了2020CommCon大会，我认为办的非常成功，很多演讲都发人深省。大体上，会议由以下两部分组成：
1.每个讲者预先录制的演讲，按时间表发布在YouTube上；
2.演讲结束后，每位讲者会参加在Riot（基于开源去中心化交流平台Matrix的聊天应用）上的实时答疑，讲者会回答听众的一些问题。
这是个很有趣的方法。这样做的好处是通过预先录制演讲，Dan可以稍微加以润色，然后发布各演讲的高质量视频。 这样就不会出现讲者网不好或会议软件卡顿的情况。另外，Dan可以在视频中添加内容，例如他家庭办公室的介绍，或在会议结束时添加闭幕词。这样一来，他就可以制作非常专业的，存档到YouTube的视频，也能提供高质量的内容。
但是，如果你只是录制视频，将其发布到YouTube，能算是一次会议吗？为什么不把视频添加到播放列表里，想看就看？确实存在这样的问题。坦白讲，由于当时不能参加直播会议，我在闲暇时看了YouTube上的许多CommCon视频。
但我错过的，同时也是使CommCon仍然是一次会议而不是YouTube播放列表的原因是：每次会议后听众都可以和发言人实时聊天。他们可以提问并立即得到反馈。与会者还可以通过聊天来社交。但我还是觉得这种方式少了点儿什么，这和会议茶歇时碰到某人然后对话的经历还是不太一样。
不管怎么说，实时聊天都比单纯观看播放列表更好。聊天内容的增加使其区别于播放列表。你可以试着回复视频下的实时评论，我认为这样的对话确实可以提供更好的体验。
瑕不掩瑜，我仍对Dan举办2020 CommCon大会表示赞赏。他的工作做得非常出色，大会中有很多不错的演讲，大家可以看看。
我在最近的Vonage 伙伴会议上见到了另一种用于预先录制会议（但仍具有实时交互性）的方法。该会议为Vonage的开发和产品合作伙伴而设立，如同我们与WebRTC.ventures的关系。我们基于WebRTC视频标准构建自定义网络和手机应用程序，并使用Vonage API帮助客户进行应用程序中的视频电话、短信来往、信息传递等。
Vonage 伙伴会议通常在旧金山举行，有著名讲者、及其高层工程和管理团队出席，更新的产品也会在此发布。会后还有很多有趣派对，可以极大拓展自己的社交网络。但很遗憾我今年不能出席会议了。
但今年的线上会议也办的很出色。主办方效仿Dan and CommCon的方法，按已发布时间表整合录制的PPT。与会者和讲者也进行了实时聊天。他们没有用YouTube，而是用商用产品6Connex完成聊天。
6Connex的好处是它能给人一种置身会议厅的感觉。虽然它不比现实会议厅外车水马龙或厅里冷气大开，但它的确可以把与会者带入一个可以比YouTube更有真实感的环境。下图是我第一次参加此会议时的体验。
与会人员可以点击链接，访问开放的聊天区与他人社交，或访问列出了当天流程和讲者的日程表（“ Auditorium”），也可以访问“合作伙伴产品展示”的线上展台。
我公司产品搭载的就是Vonage API，所以我们的远程医疗产品SimplyDoc展示在该线上展台中。当与会者单击伙伴目录中我们的LOGO时，页面会跳转到我公司的线上展位，如下图所示。
在线上展位中，访客可以单击我为大会录制的演示视频，并浏览我上传到展位资产清单的销售材料。
参加Vonage合作伙伴大会的实时线上活动时，我观看了讲者录制的视频，参加了实时聊天。在发布下一个PPT前，6Connex工具会提示所有与会者。
尽管线上会议不能制造美丽邂逅，但你可以看到记录所有与会者的名单，并且我能和里面的许多人交流。
该工具内置了寻宝游戏，与会者可以玩游戏挣积分，赢取线上奖品。主持人让我们点击页面上看到的火箭，之后他们会计算谁点了最多的火箭，然后给奖励。
即使我没能获奖，但我也承认这次大会非常成功，这是另一个充分彰显预先录制线上会议好处的示例。会上演讲的质量都很高。会议进行的同时可以在线聊天，所以我仍能与讲者和其他与会者交流联系。
但是这种会议仍然有些缺憾，就是视频并非实时产生的。预先录制的视频很棒，但是如果不进行实时视频，我们很难获得真正的互动。所以接下来我们就讲讲线上实时会议。
线上实时会议
“实时”线上会议就是演讲者进行实时演示的会议，没有任何预先录制的内容。上文我们讨论的会议也具有一定实时性，因为发言人在播放视频时会在实时聊天框中答疑。但这与讲者在实时演讲过程中答疑，观众获得的对话体验和对话深度还是没法比的。
我们可能会用到会议工具HopIn，它具备与6Connex相同的线上会议功能。我们能够按需选择每个会话是采用预录制的视频，还是实时视频的方式进行。此外，所有对话也可以由一位主持负责放映，一组发言人进行演示。问答环节可以通过主持和观众之间的群组视频聊天来进行。我们采用的是由一位主持实时放映的方式。但是希望有会有单独的问答环节，发言人可以实时回答观众的问题。
这种方法最大的风险是网络连通。如果发言人的互联网或电源在实时会话期间或之前中断，怎么办呢？我们或HopIn都无能为力。其实我们可以向发言人要一份预先录制的视频，作为备份，但要让演讲者准备实时演讲的同时，还要给我们提前录制一遍，这个要求就有点过分了。
观众的网络联通也是大家关心的一个问题。如果观众的网络质量不佳，或他们浏览器选错了，该怎么办？HopIn官方仅支持Chrome和Firefox，Safari仅支持其部分功能的使用。肯定会有观众连接不上或使用不受支持的浏览器，这时他们就会怪罪HopIn或者IIT使他们体验不佳。我们的后备计划就是：录制所有会话，会后将其发到YouTube上。
但是，我们这样做的最大好处（也是值得我们冒险的地方）就是实时互动。你随时能够提问发言人。在演讲过程中，他们就可以回答你的问题了。
为证明实时互动的价值，我给大家举个例子——最近参加了一场大会。会议使用了一个 WebRTC 通用会议工具。除了典型的单人演讲的总会场之外，还有各种分会场。如图，我们在分会场里进行了很多群组活动。分会场是参会者认识了解彼此的绝佳机会。考虑到语言不通的问题，他们甚至设定了讲西班牙语或英语的分会场。
总之，线上实时会议有机遇也有挑战。网络连接不畅使会议的风险更大，但也提供了与演讲者进行更好互动、分组讨论、实时问答的机会。
现在，我们已经了解了线上会议的两种主要模式，现在我们来讲讲布置线上会议要注意的其他方面。
社交工具
在我介绍的所有方法中，线上会议最常见的社交方式是文字聊天，方法确实可行，但仍不及面对面的交流。
你可以考虑其他方法来改善线上网络的体验。某些工具（例如HopIn）允许通过挑选特定的与会者，或通过随机配对的方式进行一对一视频聊天。
还有一种方法是预定会场，与会者可以通过预定，和各发言人见面并进行15分钟的简短对话。之前我曾在Eric Ries主持的Lean创业大会上担任演讲嘉宾，在这里，观众可以通过预约，和我还有其他发言人进行面对面的简短交流。线下面基很有趣，线上当然也可以拥有相同的体验！
那么有没有方便社交的其他方法呢？今年我发现了一款有趣应用——TheOnlineTown。 主持人可以给网络会场选择不同的页面背景，与会者可以操纵自己的虚拟人物在里面来回走动。
这个服务有个新颖之处。在你操纵自己的小人路过附近的与会者时，他们的视频和音频会逐渐淡入或淡出。这样，你“路过”时就能听到他们的对话。如果你对他们的谈话感兴趣，就可以像现实中开展社交一样，操纵你的小人走过去，然后加入对话。
假以时日，我们会看到更多类似Online Town的服务，他们会模拟线下会议中最有价值的部分——自发对话。
非技术考量
要开一场虚拟会议，除了要考虑使用哪种会议工具之外，还有很多需要考虑的事项。在这里我无法面面俱到，只能挑一些重要的讲。
1. 演讲长度
对于网络会议，与会者的注意力集中不了多长时间。所以我们尝试把IIT RTC大会的各演讲控制在20分钟以内，讲者需要在有限时间内传达中心思想。本来线下一个多小时的演讲就很难保持互动了，再加上观众有大堆等着处理的电子邮件和slack消息，线上会议就更加困难了。
2. 大会餐饮
难以置信，疫情期间很多人非常想去旅行，有公司就把飞机餐邮寄给他们了。我也想去旅行，但我并不想念蔫了吧唧的沙拉，也不想念缩着肩膀为我中间座位的乘客腾地方的感觉。同样，商务会议上的松饼也不是我的菜。但考虑到看重这种小福利的人，一些开展了线上会议的公司确实给与会者寄去了盒饭。
3. 提前赠送会议周边
Twilio的年会就采取了这种做法，非常聪明的营销手段。对于在截止日期之前注册的人，主办方给他们寄送了那些以前通常在开会时才会给的免费T恤和贴纸。
4. 演讲人培训
这一点其实涉及到了技术知识。但确实要考虑提前对演讲人就将要使用的会议工具进行培训。也可以给演讲人录个详述会议流程的视频。
5. 会议费用
是否应该向线上会议的与会者收费呢？大部分情况下，答案是否定的。但是参展商和赞助商仍然愿意交冠名费。因此，找赞助商资助你的会议，向观众免费开放会议。这会给你带来更大流量。并且由于是线上会议，各项开支都会少很多。
多种会议形式
在我写这篇文章时，疫情仍然肆虐全球，疫苗还没有研制出来。而美国的疫情管控一团乱。所以在疫苗普及之前，我们恢复正常生活的希望渺茫，这太难受了，因为我们很多业务都是在会展厅和纪念品店这种人群密集的地方谈成的。
但总有一天，我们会重返奥兰多或拉斯维加斯大道，参加在五星级酒店里举办的会议。不用担心，你也会有机会再次与供应商一起在酒吧闲逛，或者在展位上签下新客户。
但我敢肯定，商务会议的今时不同往日。每次全球疫情都会导致社会变革，那些我们习以为常的事情可能都不复存在了。
显然，在1918流感爆发后，在公共场所随地扔烟的行为被唾弃，各大厦也撤走了大堂供客人使用的痰盂。这是一个非常正向的社会变化，但1915年的时候，大家都不会想到这样的变化。
这次疫情也会带来类似的社会变化，我觉得线上会议肯定会继续存在。即使到时候可以在线下举办会议，并不是每个人都可以参加亲自参加商务或技术会议。
线上线下相结合的会议模式会成为新的主流。参加线下会议的观众可以拿到小礼品，但因故无法出席的另一部分观众仍可以远程加入。线上社交必不可少，且WebRTC视频会在未来会议中扮演重要角色。
是时候建立你自己的线上会议了！
这篇文章中我介绍了很多市场中的线上会议工具，如果你谷歌会发现更多。如果你看中了哪一款，一定要试着用用它。
若是你现在在市场上找不到你想要的，或者你对如何改善线上会议中的演讲人、与会者、参展商和赞助商的体验有自己的想法，现在是时候付诸实践了！
文章地址：https://webrtc.ventures/2020/09/virtual-conferences-and-networking-in-the-pandemic/
